El estreñimiento, un problema de salud que afecta al 16% de la población

• El 40% de las personas con estreñimiento acude a las consultas de Atención Primaria y de Aparato Digestivo.

• El síndrome del intestino irritable (SII) y el estreñimiento funcional (EF) tienen una prevalencia estimada de l8% y del 16%respectivamente en España.

• El estreñimiento con molestias abdominales representa el 2,5% de las consultas en Atención Primaria y el 21% de las consultas especializadas de Aparato Digestivo.

•  El 69% de los pacientes con estreñimiento funcional consideran que este afecta a su rendimiento laboral o escolar.

•  La Sociedad Española de Patología Digestiva (SEPD) impulsa con las Sociedades científicas de Atención Primaria (semFYC, SEMERGEN y SEMG) una encuesta nacional y una guía de práctica clínica sobre estas patologías.

Aproximadamente la mitad de las consultas en los servicios de Aparato Digestivo y un 10% en Atención Primaria se deben a estreñimiento ya sea funcional (sin dolor) o con molestias abdominales. El estreñimiento, en sus distintas manifestaciones, representa un problema clínico de gran magnitud al que los profesionales sanitarios deben hacer frente en su labor diaria.

Como respuesta a este problema tan habitual en las consultas, la Sociedad Española de Patología Digestiva(SEPD) ha impulsado junto con las tres sociedades de Atención Primaria (Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria, semFYC; Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria, SEMERGEN; y Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia, SEMG) la Encuesta Nacional en Atención Primaria y Aparato Digestivo sobre el manejo del problema clínico del estreñimiento con molestias abdominales en adultos, con el fin de conocer el manejo actual del estreñimiento, y la Guía de Práctica Clínica del Síndrome del Intestino Irritable con Estreñimiento y Estreñimiento Funcional en adultos, que ofrece recomendaciones y directrices sobre base científica a los profesionales. La presentación de ambos trabajos y de sus principales resultados, que acaban de publicarse originalmente en la Revista Española de Enfermedades Digestivas (REED), tendrá lugar en la próxima edición de la Semana de las Enfermedades Digestivas (SED) que organiza la Sociedad Española de Patología Digestiva (SEPD) en Santiago de Compostela del 17 al 19 de junio.

El Síndrome del Intestino Irritable que cursa con estreñimiento (SII-E) y el estreñimiento funcional (EF) constituyen un problema de salud frecuente. En España la prevalencia estimada es del 8% y del 16% respectivamente. Un 40% de los afectados busca atención médica, por lo que estos pacientes representan un volumen notable en la carga de trabajo diario de los especialistas de Aparato Digestivo y de Atención Primaria. Sin embargo, el abordaje en la práctica clínica está notablemente dificultado por el propio concepto y definición de estas enfermedades, la ausencia de un marcador diagnóstico específico y la ausencia de un tratamiento con alta eficacia.

Estreñimiento funcional y síndrome de intestino irritable con estreñimiento

Aunque desde un punto de vista conceptual el SII-E y el EF son dos trastornos funcionales intestinales, en la práctica pueden ser muy parecidos e incluso indistinguibles. En ambas patologías, el estreñimiento es un síntoma primordial, como también lo es la hinchazón y la distensión del abdomen. La presencia de dolor abdominal más de una vez a la semana, así como la relación temporal del dolor con la defecación, es lo que teóricamente diferencia al SII-E del EF. Sin embargo, puede haber pacientes con EF y un cierto grado de dolor, con lo que la relación temporal no siempre es fácil de establecer. En realidad, el SII-E y el EF forman un espectro en el que en un extremo estarían los pacientes con dolor abdominal muy importante junto con estreñimiento y, en el otro, los pacientes con estreñimiento y ausencia absoluta de dolor.

Algunos médicos consideran el SII-E y el EF unas patologías banales, pero la realidad es que su repercusión personal, sanitaria y social es muy importante. La calidad de vida relacionada con la salud de los pacientes se ve notablemente alterada. Por ejemplo, el 69% de los pacientes con estreñimiento funcional considera que afecta a su rendimiento laboral o escolar, siendo una causa de absentismo en los casos graves y de disminución de la productividad.

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